Resultados

En los siguientes subapartados se presentan los resultados cualitativos y cuantitativos del estudio mixto secuencial. En primer lugar, se exponen los hallazgos derivados de los grupos focales y, posteriormente, se detallan los resultados correspondientes a los análisis de chi-cuadrado, pruebas t de Student y correlaciones de Pearson.

Percepciones de adolescentes y jóvenes sobre el sexting

El análisis cualitativo de los grupos focales permitió identificar seis categorías principales en las percepciones y conocimientos de adolescentes y jóvenes sobre el sexting: (1) conceptualización del fenómeno, (2) motivos o razones para su práctica, (3) actitudes hacia el sexting, (4) consecuencias percibidas, (5) estrategias de protección y (6) medidas de abordaje desde la familia y la escuela (ver Figura 1). En el presente estudio, se profundizará en las categorías 1-4.

En cuanto a la conceptualización, el alumnado definió el sexting a partir de las conductas implicadas (envío, reenvío y recepción), los tipos de contenido (principalmente fotografías, aunque también vídeos y mensajes de texto, incluidos stickers o gifs), el consentimiento y las personas participantes. El envío fue señalado como la conducta central, seguido del reenvío y la recepción.

Con respecto a la iniciativa y el consentimiento, se subrayó que la participación en el sexting no siempre es voluntaria, aludiendo a contextos de presión, amenazas o chantaje, tanto para el envío como para el reenvío:

«Aunque sea tu pareja, tú tienes todo el derecho a no enviarle nada si no te sientes a gusto» (Chica, 2º de ESO).

«Puede que a ti también te presionen para reenviar… Tenemos el típico amigo que te reenvía cosas y te dice: venga, ahora te toca a ti» (Chico, 3º de ESO).

Las razones para practicar sexting se diferenciaron entre el envío de contenido propio y el reenvío de contenido ajeno. Entre los motivos para el envío destacaron el aburrimiento, la normalización de la práctica, la baja autoestima, la búsqueda de popularidad, las dinámicas de pareja y la exposición a presión o amenazas.

«El sexting causa tanto revuelo porque es una forma nueva de explorar la sexualidad, pero es algo normal» (Chica, 4º de ESO).

«A algunas personas les gusta mucho el contacto físico. En las relaciones a distancia es el único medio al que pueden acceder para no perder el vínculo físico de la relación» (Chico, 1º de Bachillerato).

En el caso del reenvío, se mencionaron el aburrimiento, la búsqueda de popularidad, la burla, la diversión y el rencor o la venganza:

«Hay gente que presume de que le han enviado fotos»
(Chica, 1º de Bachillerato)

En relación con las diferencias de género, se observaron posiciones divergentes: mientras que una parte del alumnado percibió una participación similar entre chicos y chicas, otros señalaron diferencias en los comportamientos y, especialmente, en las consecuencias sociales asociadas:

«Envían más las chicas y reciben más los chicos… porque los chicos piden más» (Chica, 3º de ESO).

Las actitudes hacia el sexting se agruparon en actitudes de aceptación y de rechazo. La aceptación se vinculó a la libertad individual, la voluntariedad, el consentimiento y el respeto a la privacidad. El rechazo se asoció principalmente a la pérdida de control del contenido, la exposición a críticas y la consideración de la práctica como irresponsable:

«Mientras las dos partes estén de acuerdo y se respeten no tiene por qué molestar» (Chico, 3º de ESO).

En cuanto a las consecuencias, el alumnado destacó principalmente las derivadas del envío de contenido sexual, como la difusión incontrolada en Internet, el acoso, el daño psicológico, la decepción familiar y la posible repercusión negativa en oportunidades futuras. De forma puntual, se mencionó como consecuencia positiva el aumento del reconocimiento erótico-afectivo entre iguales. La recepción se asoció a incomodidad o malestar, mientras que el reenvío se vinculó al riesgo de venganza y a sanciones legales. En general, se percibió conciencia de los riesgos entre los iguales:

«Lo que llega a Internet… ahí se queda» (Chica, 2º de ESO).

«Lo malo no es el acto, sino lo que te puede pasar, las consecuencias» (Chico, 4º de ESO).

En este sentido, existió consenso en que las consecuencias negativas recaen de forma más intensa sobre las chicas, quienes serían socialmente más penalizadas por participar en estas prácticas:

«Yo creo que lo hacen por igual chicos que chicas, pero cuando lo hacen las chicas es más probable que se les tache de algo… algo…» (Chica, 2º de Bachillerato).

Distribución de la práctica de sexting y sus motivos en función del género

La prevalencia global de la práctica de sexting fue del 56% de los casos analizados (N = 2.730). La conducta más frecuente fue la recepción de contenido sexual (43.8%), seguida del envío (37.9%), la recepción de reenvíos (36.1%), la victimización por reenvío sin consentimiento (12.1%) y, en último lugar, el reenvío (8.5%). En la Tabla 1 se presenta la prevalencia de cada conducta de sexting, desagregada por género.

En relación con las diferencias de género, las pruebas de chi-cuadrado evidenciaron asociaciones estadísticamente significativas, si bien con tamaños del efecto pequeños. Concretamente, el porcentaje de chicas que practicaban sexting fue superior al de chicos, χ²(1, N = 2.730) = 42.94, p < .001, ϕ = .12. Asimismo, las chicas presentaron una mayor implicación en el envío, χ²(1, N = 2.752) = 27,92, p < .001, ϕ = .10, en la recepción, χ²(1, N = 2.754) = 45.08, p < .001, ϕ = .13, y en la recepción de reenvíos, χ²(1, N = 2.761) = 34.00, p < .001, ϕ = .11. Por el contrario, no se observaron diferencias estadísticamente significativas en la victimización por reenvío sin consentimiento ni en la conducta de reenvío.

Con respecto a los motivos del envío de sexting, los más prevalentes fueron su consideración como una práctica habitual en la pareja (23.2%), el envío por diversión o broma (22%), la percepción de la propia imagen como atractiva (21.5%) y su uso con fines de coqueteo (20.6%). No se observaron diferencias concluyentes en función del género en ninguno de los motivos analizados, con tamaños del efecto nulos.

Con respecto a los motivos del reenvío, las prevalencias fueron inferiores a las del envío. El reenvío por diversión o broma y el reenvío con consentimiento de la persona representada fueron los más frecuentes (ambos 7.6%), seguidos del reenvío accidental (6.4%). Tampoco se hallaron diferencias concluyentes por género en los motivos de reenvío, observándose tamaños del efecto nulos.

Diferencias de género en los riesgos psicosociales

Se encontraron diferencias de género estadísticamente significativas en todos los riesgos psicosociales (p < .001), excepto en ciberagresión (ver Tabla 2). Específicamente, las chicas mostraron puntuaciones más altas que los chicos en cibervictimización (Mchicas = .34 vs. Mchicos = .27), ciberodio (Mchicas = .81 vs. Mchicos = .68), retoque de la imagen virtual en redes sociales (Mchicas = 1.79 vs. Mchicos = 1.59) y búsqueda de la popularidad online (Mchicas = 1.26 vs. Mchicos = .86), mientras que los chicos mostraron puntuaciones más altas que las chicas en aceptación de los mitos del amor romántico (Mchicos = 1.55 vs. Mchicas = 1.28), sexismo hostil (Mchicos = 1.73 vs. Mchicas = .89) y sexismo benevolente (Mchicos = 1.79 vs. Mchicas = 1.31).

Asociación entre sexting y riesgos psicosociales entre chicos y chicas

El envío de sexting se asoció positivamente, tanto en chicos como chicas, con cibervictimización (rchicos = .31, rchicas = .31; p < .001), ciberagresión (rchicos = .32, rchicas = .32; p < .001), ciberodio (rchicos = .28, rchicas = .32; p < .001), sexismo benevolente (rchicos = .08, rchicas = .08; p < .001), retoque de la imagen virtual en redes sociales (rchicos = .13, rchicas = .11; p < .001) y búsqueda de popularidad online (rchicos = .39, rchicas = .27; p < .001). Sin embargo, no se halló asociación significativa, ni en chicos ni chicas, con aceptación de mitos del amor romántico (p > .05), y con sexismo hostil se asoció significativamente en los chicos (rchicos = .12, p < .001), pero no en las chicas (rchicas = .05; p = .087).

La recepción de sexting se asoció positivamente, tanto en chicos como chicas, con cibervictimización (rchicos = .34, rchicas = .38; p < .001), ciberagresión (rchicos = .35, rchicas = .31; p < .001), ciberodio (rchicos = .30, rchicas = .39; p < .001), sexismo hostil (rchicos = .14, rchicas = .08; p < .001), sexismo benevolente (rchicos = .08, rchicas = .10; p < .001), retoque de la imagen virtual en redes sociales (rchicos = .15, rchicas = .10; p < .001) y búsqueda de popularidad online (rchicos = .43, rchicas = .33; p < .001). Sin embargo, no se halló asociación significativa, ni en chicos ni chicas, con aceptación de mitos del amor romántico (p > .05).

El reenvío de sexting se asoció positivamente, tanto en chicos como chicas, con cibervictimización (rchicos = .30, rchicas = .23; p < .001), ciberagresión (rchicos = .35, rchicas = .31; p < .001), ciberodio (rchicos = .38, rchicas = .33; p < .001), sexismo hostil (rchicos = .19, rchicas = .08; p < .001), sexismo benevolente (rchicos = .12, p < .001; rchicas = .07, p < .05) y búsqueda de popularidad online (rchicos = .17, rchicas = .13; p < .001). Sin embargo, no se hallaron asociaciones significativas en las chicas con aceptación de mitos del amor romántico (rchicas = .04; p = .196) ni con retoque de la imagen virtual en redes sociales (rchicas = .05; p = .055), pero sí en los chicos (rchicos = .10, p < .001 y rchicos = .08, p < .001, respectivamente).

La recepción de reenvíos de sexting se asoció positivamente, tanto en chicos como chicas, con cibervictimización (rchicos = .40, rchicas = .35; p < .001), ciberagresión (rchicos = .41, rchicas = .36; p < .001), ciberodio (rchicos = .32, rchicas = .35; p < .001), sexismo hostil (rchicos = .21, rchicas = .12; p < .001), sexismo benevolente (rchicos = .14, p < .001; rchicas = .12, p < .05), retoque de la imagen virtual en redes sociales (rchicos = .15, p < .001; rchicas = .07; p < .05) y búsqueda de popularidad online (rchicos = .35, rchicas = .25; p < .001). Sin embargo, no se halló asociación significativa en las chicas con aceptación de mitos del amor romántico (rchicas = .02; p = .086), pero sí en los chicos (rchicos = .09, p < .001).

La victimización por reenvío sin consentimiento se asoció positivamente con todos los riesgos psicosociales, tanto en chicos como chicas: con cibervictimización (rchicos = .31, rchicas = .29; p < .001), ciberagresión (rchicos = .32, rchicas = .27; p < .001), ciberodio (rchicos = .13, rchicas = .21; p < .001), aceptación de mitos del amor romántico (rchicos = .10, rchicas = .08; p < .001), sexismo hostil (rchicos = .11, rchicas = .12; p < .001), sexismo benevolente (rchicos = .07, p < .05; rchicas = .11, p < .001), retoque de la imagen virtual en redes sociales (rchicos = .10; rchicas = .07; p < .001) y búsqueda de popularidad online (rchicos = .12, rchicas = .08; p < .001).

En la Tabla 3 se presentan las correlaciones de las conductas de sexting y todos los riesgos psicosociales.

Discusión

El presente estudio mixto secuencial tuvo como objetivo analizar el sexting en adolescentes y jóvenes mediante la combinación de una fase cualitativa, centrada en percepciones, actitudes y experiencias, y una fase cuantitativa orientada a estimar su prevalencia y relación con distintos riesgos psicosociales, considerando además las posibles diferencias de género.

En conjunto, los resultados muestran que el sexting forma parte de la experiencia relacional digital de adolescentes y jóvenes, en línea con investigaciones previas (Lippman et al., 2014; Mori et al., 2022; Schubert y Wurf, 2014). Sin embargo, no se trata de una práctica neutra, sino que aparece vinculada a dinámicas de vulnerabilidad y desigualdad que requieren una lectura contextualizada (Bhat, 2018; Kopecký, 2012; Symons et al., 2018). En cuanto a su significado, el alumnado lo identifica principalmente como el envío, recepción o reenvío de contenido erótico-sexual, coincidiendo con la literatura (Barrense-Dias et al., 2017). Aunque no siempre utiliza la etiqueta, lo percibe como algo integrado en las relaciones juveniles (Lim et al., 2016), donde el consentimiento emerge como un elemento clave, especialmente cuando se trata de prácticas sin autorización o mediadas por presión o chantaje (Dekker y Thula, 2017).

Una de las aportaciones del presente estudio es precisamente mostrar cómo esta percepción de normalización se refleja en los datos cuantitativos. Mientras que la fase cualitativa evidenció que el alumnado sitúa estas prácticas dentro de repertorios relacionales cotidianos, la fase cuantitativa permitió constatar su amplia presencia en la muestra (56%). Considerados conjuntamente, ambos hallazgos sugieren que no se trata de una conducta marginal, sino de un comportamiento integrado en la cultura digital juvenil, como expresión contemporánea de la sexualidad.

Al mismo tiempo, los resultados ponen de relieve su carácter ambivalente. En los discursos cualitativos aparecen tensiones entre voluntariedad y presión, o entre consentimiento y pérdida de control del contenido. Esta ambivalencia se ve respaldada por la fase cuantitativa, donde el sexting se asocia de forma consistente con distintos riesgos psicosociales, como la ciberviolencia. Por tanto, más que una práctica aislada, el sexting parece formar parte de un entramado relacional más amplio en el que se combinan interacción, reconocimiento social y situaciones de vulnerabilidad.

En este contexto, analizar los motivos de envío permite entender mejor qué funciones cumple esta práctica. Los resultados de ambas fases coinciden con la literatura al señalar la normalización en el contexto de la pareja, el coqueteo, la experimentación y la presión como razones principales (Cooper et al., 2016; Houck et al., 2014; Kopecký, 2015; Lim et al., 2016; Villacampa, 2017). Más allá de su frecuencia, estos motivos sugieren que el sexting puede funcionar tanto como una forma de interacción afectivo-sexual como una estrategia para gestionar el vínculo y el reconocimiento entre iguales. En esta línea, su relación con la imagen virtual y la búsqueda de popularidad refuerza el papel de la autopresentación y del estatus en las dinámicas grupales (Dumas et al., 2017; Koski et al., 2015; Utz et al., 2012). Por su parte, el reenvío sin consentimiento, asociado a motivos como la broma, el deseo de impresionar o la venganza, permite entender esta práctica como una forma de agresión mediada por la tecnología (Pampati et al., 2020).

En cuanto a su relación con otros riesgos psicosociales, la fase cualitativa ya sugería que el alumnado vincula estas prácticas con la exposición, la pérdida de control del contenido y el acoso entre iguales. En coherencia con ello, particularmente, la fase cuantitativa mostró un patrón de asociación con la ciberviolencia similar en chicos y chicas. Aunque algunas correlaciones variaron en intensidad, no se observó una tendencia clara por género. En conjunto, estos resultados indican que el sexting se inserta en dinámicas más amplias de vulnerabilidad en el contexto online (Frankel et al., 2018; Ojeda et al., 2019; Van Ouytsel, Lu, et al., 2019). No obstante, en el caso del ciberodio conviene interpretar los hallazgos con cautela, ya que la medida utilizada integra formas de implicación distintas, como ver, recibir, enviar o buscar, que no son equivalentes.

Más allá de estas asociaciones, los resultados muestran diferencias de género en el perfil psicosocial. Las chicas presentan puntuaciones más altas en variables relacionadas con la exposición al daño y al escrutinio en el contexto online, así como en indicadores de autopresentación y búsqueda de reconocimiento online. En cambio, los chicos destacan en variables vinculadas a creencias normativas tradicionales sobre las relaciones y los roles de género, como el sexismo. Estas diferencias pueden entenderse mejor en base a los resultados de la fase cualitativa, donde aparece de forma clara la idea de que las chicas son más juzgadas y reciben una mayor sanción social. En conjunto, estos resultados sitúan el sexting dentro de un marco de desigualdad persistente en la cultura digital (Ferrer-Pérez et al., 2010; Glick y Fiske, 1996, 2011; Martínez Soto et al., 2024; Ringrose et al., 2013). En este sentido, el sexismo ambivalente podría configurarse como un mecanismo que legitima y sanciona de forma diferencial las mismas conductas entre chicos y chicas, reproduciendo jerarquías de género también en los entornos virtuales (Mascheroni et al., 2015; Ojeda et al., 2025; Wood et al., 2015).

Limitaciones y futuras líneas de investigación

El presente estudio mixto presenta varias limitaciones que deben tenerse en cuenta. En la fase cualitativa, su carácter exploratorio y el empleo de grupos focales pueden haber condicionado la expresión de opiniones de algunos y algunas participantes, favoreciendo discursos socialmente más aceptados y limitando la expresión de vivencias difíciles de verbalizar en grupo. En la fase cuantitativa, en primer lugar, el diseño transversal impide establecer relaciones causales entre la práctica de sexting y los riesgos psicosociales asociados. En segundo lugar, el uso de autoinformes puede estar sujeto a sesgos de deseabilidad social, especialmente al abordar conductas sensibles, como la ciberviolencia. En tercer lugar, la muestra se circunscribe a un contexto geográfico específico, lo que restringe la generalización de los hallazgos a otras poblaciones. Asimismo, dado que los hallazgos de la fase cualitativa orientaron la selección de instrumentos de la fase cuantitativa, es posible que no se incluyeran otras variables relevantes que no emergieron de forma espontánea en los discursos. Pese a ello, la integración de metodologías cualitativa y cuantitativa permitió la triangulación de la información y fortaleció la validez interpretativa de los resultados. Futuros estudios deberían reforzar la integración de las fases cuantitativa y cualitativa, emplear diseños longitudinales que posibiliten analizar trayectorias y relaciones temporales y ampliar la diversidad geográfica y sociocultural de la muestra.

Conclusiones e implicaciones prácticas

Los hallazgos de este estudio mixto evidencian que el sexting es una práctica ampliamente extendida entre adolescentes y jóvenes, percibida como parte de su socialización afectivo-sexual (Van Ouytsel et al., 2016), pero también asociada a ciberviolencia y desigualdades de género. Así, estas diferencias no radican únicamente en la participación, sino también en la valoración social y las consecuencias derivadas. Por ello, integrar una perspectiva de género resulta imprescindible no sólo para comprender este fenómeno y diseñar intervenciones psicoeducativas centradas en el consentimiento, la ética digital y el cuestionamiento crítico de las normas de género en la red (Jiménez-Ríos et al., 2023; Ojeda y Del Rey, 2022), sino también para orientar políticas públicas que incorporen esta problemática en los planes de convivencia e igualdad y los protocolos de actuación en los centros educativos, así como que refuercen la formación de profesionales, como a los equipos de orientación educativa.

Fuentes de financiación y agradecimientos:

Este trabajo ha sido financiado por el Plan Nacional de Investigación del Gobierno de España [MICIU/AEI/10.13039/501100011033; número de subvención PID2020-115913GB-I00] y por el Ayuntamiento de Sevilla (contrato 68/83: 4330/0608). Las personas autoras agradecen el apoyo recibido.

Declaraciones:

No existen conflictos de intereses que declarar en relación con el contenido de este artículo.

Taxonomía CRediT

Esperanza Espino: Conceptualización, Análisis formal, Metodología, Redacción – borrador original, Redacción – revisión y edición.

Mónica Ojeda: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Metodología, Redacción – revisión y edición.

María García-Jiménez: Conceptualización, Curación de datos, Análisis formal, Metodología, Redacción – revisión y edición.

Joaquín A. Mora-Merchán: Conceptualización, Redacción – revisión y edición.

Mercedes Durán-Segura: Conceptualización, Redacción – revisión y edición.

Rosario Del Rey: Conceptualización, Adquisición de fondos, Administración del proyecto, Metodología, Redacción – revisión y edición.

Todas las personas autoras han leído y aprobado la versión final del manuscrito.

Breve biografía de autoras y autores

Esperanza Espino es Profesora Ayudante Doctora del Departamento de Psicología de la Universidad Loyola Andalucía y experta en bullying y cyberbullying entre adolescentes y jóvenes, especialmente en situaciones complejas de implicación, como polimplicación, cronificación o estigma hacia la diversidad.

Mónica Ojeda es Profesora Titular del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Sevilla y experta en sexting en adolescentes y jóvenes, atendiendo a sus distintas manifestaciones, motivaciones e impacto psicosocial e integrando la perspectiva de género.

María García-Jiménez es Profesora Titular del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Sevilla y experta en igualdad y violencia de género en población adolescente y juvenil.

Joaquín A. Mora-Merchán es Profesor Titular del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Sevilla y experto en violencia escolar, como bullying y cyberbullying, y en la convivencia escolar y digital.

Mercedes Durán-Segura es Profesora Titular del Departamento de Psicología Social de la Universidad de Sevilla y experta en ciberviolencia sexual en adolescentes y jóvenes desde una perspectiva de género.

Rosario Del Rey es Catedrática del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación de la Universidad de Sevilla y experta en distintas manifestaciones de violencia escolar y ciberviolencia, como bullying, cyberbullying, sexting y cyberhate, y en la convivencia escolar y digital.